宗教一直在人类社会中扮演重要角色,不只影响人类生产生活方式,更与社会结构和文化有密切关联,因此宗教除了信仰与仪式这些本身的内涵外,仍存有许多外部性的作用。而最常表现在政治方面的,就是被作为社会控制的工具,统治者得以控制群众、加强统治力量,而且不同宗教之间的冲突,往往也会延伸成为不同种族的冲突,甚至是战争。即使是今天,宗教仍以各种形式影响着政治。本文以泰国作为研究对象,主要分析作为主要宗教的佛教在实际问题的方面对于政治运作的影响,以佛教对泰国政治变迁与发展的影响为主,而这其中主要涉及到了泰国佛教过去与政治的关系、泰国内部现代化发展的关系以及佛教对于泰国近现代政治的影响,而在理论基础与方法的采用上,则是以结构化理论搭配来搭配历史研究方法与资料分析法,已完成对本文主题的探究。在泰国享有崇高地位和具有深远影响的佛教对泰国政治现代化也起到了一定的积极作用。首先是由于泰国佛教在长期的发展过程中受到大乘佛教、中国的儒教、道教和西方思想的影响,形成了具有泰国特色的佛教。它兼容并包,博采各家之长。因果报应、仁慈善良、行善积德、乐观大度、勤劳敬业等构成泰国佛教教义的基本内容。这些内容中有许多有利于经济发展的因素,促进了泰国经济的发展。同时,随着经济的发展,佛教对泰国现代社会的不合理的现象进行抨击,对维持社会的良好道德与公平起到了积极作用。其次是泰国佛教有严密的僧伽组织,僧伽调整自己在社会里的角色以积极入世的态度参与社会、政治和经济建设。再次,由于泰国佛教有着严密的组织,政府便容易加强对佛教的管理和控制。政府努力寻求僧团与政府的合作,把僧团作为工具借以达到其政治统治目的。由于现代泰国社会的政治、经济、价值观念发生了变化,作为传统信仰的佛教也随着社会的发展而发展,出现了现代化、世俗化和多元化的特点,佛教在未来的泰国社会现代化进程中仍将发挥重要的作用。
