英国在历史上曾经长期奉行重商主义的贸易政策,工业革命使得英国成为世界制造品生产中心,大量廉价的工业品需要更为广阔的市场,在这种情况下,英国成为世界上第一个实行自由贸易的国家。然而,大约从19世纪末开始,英国开始反省实行了100多年的自由贸易政策,并最终在20世纪30年代,正式放弃自由贸易原则,开始转向贸易保护。英国历史上这两次重大的贸易政策变革,有着复杂的社会和经济原因,也产生了广泛而深刻的影响。本文试图采取跨学科研究的方法,对英国两次重大贸易政策变革进行分析、比较：一、英国从重商主义向自由贸易的转变首先,关于这一转变发生的原因,从社会环境方面看,光荣革命奠定了英国议会制的基石,工业革命的发展,使得工业资产阶级的力量壮大,1832年的第一次议会改革,使工业资产阶级获得参政议政的权利,工业资产阶级在政治上诉诸自己的经济要求；从理论上看,亚当·斯密提倡“自由放任”,大卫·李嘉图于19世纪发展了亚当·斯密的思想,使自由放任成为社会的主导思想,而边沁的功利主义,则从个体角度支持了“自由放任”理论；从经济方面看,《航海条例》和《谷物法》的先后实行,造成欧洲各国频繁的关税战,严重影响英国的对外贸易,随着工业革命的到来,急需扩张海外市场的英国,打破旧贸易体制的束缚,己迫在眉睫。其次,关于自由贸易实现的过程,英国循序了一条渐进之路,经由19世纪20年代的逐步改良,到1846年《谷物法》的最后废除,英国彻底实现了自由贸易。再次,关于英国自由贸易的影响,本文一方面看到了其对英国对外贸易的促进作用,同时也看到了它对英国农业生产的破坏和对其他国家经济发展的损害。二、英国从自由贸易转向贸易保护首先,关于转变的原因,从内部来说：英国在一战期间采取的国家干预经济的政策,为后来经济政策的转变奠定了基础；英国内部产业结构的不平衡以及政府经济政策调整的局限,导致英国在国际市场的竞争力下降。从外部来说：美德等后起的资本主义国家力量赶超英国,在国际市场与英国竞争,英国逐渐丧失了世界霸主地位。在资本主义过渡到垄断阶段,加之经济危机的冲击,英国最终放弃传统的自由贸易,转而对经济实行保护政策。其次,转变的表现上,是从古典自由主义思想向新自由主义思想的转变,以及从自由贸易政策向国家干预政策的转变。三、对历史经验的总结从20世纪大萧条时期西方国家之间频繁发生的贸易摩擦,总结些许应对当代国际社会各国间贸易冲突具有借鉴意义的方法。首先,需要认清贸易保护和自由贸易的实质和规律,把国家利益放在首位；其次,认识到不同的政治集团为维护所代表的阶级利益,必然采取有益本阶级的保护政策；再次,为了发展必须遵循国际社会经济往来的规则,但当国家和民族的整体利益遭到损害或遇到不公平待遇时,也必须学会妥协和保护。政府应掌握驾驭自由贸易和贸易保护的整体协调能力,学会在竞争中求发展,在协作中求保护。最后,分析和总结当代贸易政策的发展趋势,为将来如何应对提供启示。
