“为往圣继绝学,为万世开太平”成为现代新儒家几代人所肩负的深重的历史使命。徐复观以时代“参与者”的身份深切的感受到历史与现实之间文化思想的激荡,他秉承了深埋于儒学血脉中的“忧患意识”,要为自由民主的政治体制寻找到立足的根本,而人性论恰恰是这一根本的源头。因为人性论是居于中国哲学思想史中的主干地位,它直接回答了中国文化“是什么”的问题,它又是中华民族精神形成的原动力。徐复观认为中国传统政治具有以君主主体性为本质的专制特征,正是这种专制政治两千多年来扭曲了儒家的政治思想,因此由孔子所奠定的儒家政治哲学何以能够在几千年的专制政治中得以转出,这便需要民主政治为儒家政治思想开辟坦途。在他看来孔子哲学建立之初就已为中国的自由民主社会奠定了人格基础,孔子确立了人在宇宙中的主体地位,寻找到安身立命的价值,将人从“自然”的阈限中解放出来,贯之以道德主体性的预设,推扩到政治的主体性“民”之根本,实现中庸之道。中国的政治思想原则一直都是与天下同欲,民的政治主体之所以没有建立起来是因为中国几千年的实际专制统治,将政治权力的根源看作是来自于君主而非人民,所以存在着政治的理念民是主体,现实的政治君为主体的政治二重主体性的矛盾。若要将民本思想接续上民主政治,就要将政治的主体从统治者移归于人民,赋予人民一定的权利来限制统治者的权力,将由道德上的无限的责任之感而引起的权力上的无限的支配欲望消解于人民的手中,将德治客观化出来构建具体可行的政治制度,徐复观认为近代的委托性民主政治即现代民主政治中的代议制政府则是较理想的政治形态。通过民主政治的桥梁架设于儒家精神之上,将政治的主体真正由统治者转向于民,以民所达到的归依来解决政治问题,从而能够真正超越于西方的民主政治而成为最理想的社会,这是徐复观发掘儒家政治思想中的民主精神而担当的理想重任。
