十六、十七世纪既是明末清初政治波动的时期,又是传教士暨学术之名传播宗教的时期,在这样复杂的时代背景下,中国各层阶级的人们对待西学和西教有着截然不同的态度。这一时期中不但有徐光启这样的朝廷重臣入基督、学西学,积极传播西方的宗教和文化,也有康熙皇帝这样的统治者对西学抱有怀疑、学习和利用的谨慎态度,更有如薛凤祚这样的普通士人在民间以客观、冷静的态度对待西方传入的新鲜文化,力图“融各方之材质,入吾学之型范”,会通中西。国内外学者对明末清初的中西文化的关注很多,也对此期间出现的历史人物的思想、贡献多有研究,但由于种种原因,对最先采用哥白尼日心说、最先将对数引入中国等作出一系列卓越贡献的清初布衣科学家薛凤祚的研究却极其薄弱,截至目前,学界对薛凤祚的研究多具体到到薛凤祚本人的学术贡献,却少有学者将对薛凤祚研究的目光投放到同时期中西科学发展历程中来看待其中西科学会通的实践和成果。作为明末清初中西会通的代表人物之一,薛凤祚的思想受到了来自家学、师承、交游、西人等多方面的影响,他在天文学、数学、力学、军事等领域内的中西会通实践中都闪现着科学思想的萌芽。在天文学领域,他最先采用了变形了的哥白尼日心说,会通了中西占验思想；在数学领域,他最先引进了对数,简化了计算难度；对王徵的《远西奇器图说录最》进行了选择和重构,介绍了西方物理学知识。他对西方知识的了解程度是胜过同时代的很多人的,他身上的精神气质是与默顿学说中科学家的精神气质相契合的。本文希望通过阐述薛凤祚中西科学会通的由来、实践和对其评价来彰显薛凤祚在历史长流中的地位,从而对其作出客观评价,并以此简要探讨科学与儒学问的关系和走向。
