伊普斯威治是英国最古老的城镇之一。它萌芽于罗马帝国末期,几度兴衰,最终在天灾人祸、自身缺陷和国内经济地理格局转变的共同影响下走向衰落,并彻底离开了英国经济地位重要的城市之列。伊普斯威治的发展与兴起得益于自身良好的地理位置及其作为早期商业中心的优势条件,也得益于它在政治、宗教、社会经济等方面所具备的特权优势,其发展过程与英国历史整体息息相关,与英国不同历史时期经济社会的发展变化紧密相连。对于伊普斯威治兴衰史的研究,尤其是其作为港口贸易城市的经济发展兴衰进行细致考察,有助于加深对伊普斯威治及其所在的东盎格里亚地区的发展的认识,亦可窥见英国区域经济发展与转型对东部沿海城市的影响。第一章“伊普斯威治的早期发展和第一轮兴衰”,主要以伊普斯威治城市名称的起源探寻商业对城市早期发展的带动,而优越的地理位置、特色手工业、良好的天然港口以及持续发展的商业则促成了伊普斯威治的第一次兴起。然而,9世纪起,伊普斯威治城市发展的良好态势被丹麦人的入侵打破,渐趋哀落。第二章“伊普斯威治的沉寂与再次兴起”,在论述伊普斯威治在诺曼征服前后的短期沉寂后,重点论述其再次兴起及其此后两百余年的繁荣。这一时期,城市特许状的获得、羊毛及呢绒出口贸易的繁荣及国王的保护和扶持是促进城市成长的关键囚素。第三章“伊普斯威治的困境与苦斗”,论述在天灾人祸、自身缺陷、内部衰退和国内经济地理格局转变的种种困境中,伊普斯威治虽苦苦奋斗,最终却在中部“塌陷”的大趋势中再次衰落,并从此退出英国经济地位重要的城市之列。18世纪后,伊普斯威治在探索中转型。
